Terra preta: la tierra negra del Amazonas y cómo hacerla en casa
▶ Mira el video: La tierra negra del Amazonas: el abono indígena que sigue fértil después de cientos de años
⏱️ Capítulos del video (15)
- 0:00 El misterio del Amazonas
- 0:52 Qué es la terra preta
- 1:24 Por qué el suelo amazónico es pobre
- 1:59 El ingrediente secreto: el carbón
- 2:20 Por qué el carbón hace la tierra fértil
- 2:58 Los otros ingredientes
- 3:55 Qué pasó con esos pueblos
- 4:22 El truco: cargar el carbón
- 5:00 Cómo hacer tu tierra negra paso a paso
- 5:56 Cómo hacer carbón en casa
- 6:38 Cómo usarlo
- 7:11 En macetas y semilleros
- 7:59 Errores que debes evitar
- 8:35 ¿Sirve en nuestros países?
- 8:58 Cierre
En 1542, el fraile Gaspar de Carvajal navegó el río Amazonas con una expedición española y escribió en su diario que había visto pueblos enormes, caminos y campos sembrados. Años después, otros exploradores solo encontraron selva, y por siglos muchos pensaron que había exagerado.
Lo que sí quedó fueron manchas de una tierra negra, profunda y muy fértil en medio de suelos pobres. Se llama terra preta, "tierra negra" en portugués, y no la hizo la naturaleza: la fabricaron pueblos indígenas hace cientos y hasta miles de años. Todavía hoy es tan fértil que en algunas regiones de Brasil la sacan y la venden para sembrar.
En resumen
- El secreto de la terra preta es el carbón vegetal (biocarbón), no la ceniza.
- El carbón es como una esponja: guarda agua, atrapa nutrientes y da casa a microorganismos buenos.
- Antes de usarlo hay que cargarlo con compost de 2 a 4 semanas.
- Usa solo carbón natural de leña, nunca briquetas para asados.
- Que el carbón no pase de una décima parte de la tierra.
- Funciona muy bien en tierras calientes y lluviosas, como las nuestras.
Contenido
Por qué el suelo del Amazonas es pobre
Aunque la selva se vea exuberante, la mayoría de los suelos amazónicos son pobres. Las lluvias son tan fuertes y seguidas que lavan los nutrientes y se los llevan. La riqueza está en las plantas vivas, no en la tierra: por eso, cuando se tumba la selva para sembrar, el suelo se agota en pocos años. La terra preta, en cambio, sigue negra, suelta y llena de vida siglos después.
El secreto: el carbón
Los científicos que han estudiado la terra preta encontraron en ella pedacitos de carbón vegetal mezclados por todas partes. Hoy, al carbón que se usa en la agricultura se le llama biocarbón.
| El carbón… | Lo que hace por tus plantas |
|---|---|
| Está lleno de poros diminutos | Guarda agua y la suelta poco a poco cuando la tierra se seca |
| Atrapa nutrientes | Evita que la lluvia se los lleve |
| Da casa a microorganismos | Los microbios buenos ayudan a las raíces a alimentarse |
| Casi no se descompone | Puede quedarse en la tierra cientos de años trabajando |
Los otros ingredientes
En la terra preta también aparecen restos de cerámica rota, huesos, escamas de pescado, restos de comida y estiércol: lo que se acumulaba alrededor de las casas y los fogones durante generaciones. Los huesos aportaban calcio y fósforo; la comida y el estiércol, nitrógeno y materia orgánica; y el carbón guardaba todo para que no se perdiera.
Muchos investigadores creen que esos pueblos quemaban sus desechos a fuego lento, cubiertos y con poco aire, para que se volvieran carbón y no ceniza. También se cree que, tras la llegada de los europeos, las enfermedades acabaron con gran parte de la población, la selva creció encima de las aldeas… y solo quedó la tierra que habían fabricado.
El truco: cargar el carbón
El carbón nuevo es una esponja vacía. Si lo echas tal cual a la tierra, primero chupa el agua y los nutrientes, y tus plantas pueden ponerse amarillas por un tiempo.
Por eso hay que cargarlo: llenar esa esponja de nutrientes y vida antes de usarlo. En la terra preta eso pasaba solo con los años; en casa lo logras en unas semanas.
Cómo hacer tu tierra negra paso a paso
- Consigue el carbón. Guarda los pedazos que quedan en el fogón de leña sin volverse ceniza, o usa carbón vegetal natural. Nunca briquetas para asados: muchas traen químicos y aceleradores.
- Tritúralo. Mételo en un costal y golpéalo con un palo o martillo hasta dejar pedacitos del tamaño de un grano de arroz o una lenteja, con algo de polvo.
- Cárgalo. Mezcla 1 parte de carbón con 4 o 5 de compost y déjalo reposar de 2 a 4 semanas, húmedo y tapado. También puedes remojarlo unos días en té de compost o en agua con estiércol maduro bien diluido.
- Úsalo en la huerta, en los frutales o en las macetas (ver abajo).
Cómo hacer carbón en casa
Si no cocinas con leña, puedes hacer carbón con ramas secas de la poda en un hueco en forma de cono, en un lugar despejado y lejos de la casa:
- Prende unas ramas en el fondo del hueco.
- Cuando agarren fuego, ve echando más ramas encima, para que las de abajo queden tapadas y se quemen con poco aire.
- Cuando las llamas se vuelvan brasas, apaga todo con bastante agua. Lo que queda es carbón.
Hazlo lejos de pasto seco, con agua a la mano y nunca en días de mucho viento. No quemes plásticos, basura ni madera pintada o tratada.
Cómo usarla
| Dónde | Cómo |
|---|---|
| Huerta | Mezcla el compost con carbón en los primeros 20 cm de tierra antes de sembrar |
| Árbol frutal | Entierra unas paladas alrededor, en la zona de las raíces |
| Macetas | Un puñado de carbón cargado en la tierra: el agua dura más y las raíces respiran mejor |
| Semilleros | Un poquito de carbón fino evita que la tierra se apelmace |
Una medida segura es que el carbón no pase de una décima parte de la tierra. No esperes milagros de un día para otro: el carbón que entierres hoy seguirá trabajando muchos años, y con cada temporada de compost tu tierra se irá poniendo más oscura y suelta.
Errores que debes evitar
- Confundir carbón con ceniza: la ceniza es buena en poca cantidad, pero no hace el trabajo del carbón.
- Echar el carbón sin cargar: al principio le roba alimento a tus plantas.
- Usar briquetas o madera tratada: pueden tener sustancias tóxicas.
- Quemar plástico o basura para hacer carbón: contamina el aire y la tierra.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la terra preta?
Una tierra negra y muy fértil del Amazonas, creada por pueblos indígenas mezclando carbón vegetal con restos de comida, huesos, cerámica y estiércol durante generaciones.
¿Puedo echar carbón directamente a mis plantas?
Mejor no. El carbón nuevo absorbe nutrientes al principio. Cárgalo antes con compost de 2 a 4 semanas.
¿Sirve el carbón de asado?
Solo si es carbón vegetal natural de leña. Las briquetas suelen traer químicos y aceleradores que no deben ir a la tierra.
¿La terra preta sirve en clima caliente?
Sí, y especialmente en tierras calientes y lluviosas: en suelos arenosos ayuda a guardar agua y en suelos lavados por la lluvia evita que se pierdan los nutrientes.
¿Te gustan las técnicas antiguas para fabricar tierra fértil? Mira también las chinampas de los aztecas y la milpa de los mayas.
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