Chinampas: cómo los aztecas cultivaban huertos eternos (y cómo hacer una en casa)
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⏱️ Capítulos del video (17)
- 0:00 La historia de Citlali
- 1:06 Qué es una chinampa
- 1:43 Cómo se construía
- 2:27 Secreto 1: el agua sube sola
- 2:54 Secreto 2: el lodo del canal
- 3:27 Secreto 3: los árboles que amarran la isla
- 3:55 Secreto 4: los semilleros de lodo
- 4:28 Secreto 5: nunca una sola planta
- 5:10 El canal también era despensa
- 5:30 El secreto de Citlali
- 6:12 Por qué casi desaparecen
- 7:12 Cómo hacer una cama tipo chinampa
- 8:14 Qué sembrar
- 8:50 Chapines en casa
- 9:16 ¿Sirve en clima tropical?
- 9:41 3 errores que debes evitar
- 10:10 Cierre
Las chinampas eran islas de cultivo hechas a mano en los lagos del valle de México, sobre todo en Xochimilco y Chalco. Estaban separadas por canales por donde pasaban las canoas, y ayudaron a alimentar a Tenochtitlan, una de las ciudades más grandes del mundo en su época. Algunas se siguen sembrando hoy, cientos de años después. Por eso les dicen los huertos eternos.
En resumen
- Se construían con estacas, cercas de carrizo y capas de plantas y lodo del lago.
- El agua del canal sube sola hasta las raíces: riego desde abajo.
- El lodo del canal es abono: se esparcía antes de cada siembra.
- Los ahuejotes (sauces) amarraban la isla con sus raíces.
- Usaban chapines: semilleros en cubitos de lodo.
- En casa puedes hacer una cama elevada por capas que imita a la chinampa.
Contenido
Cómo se construía una chinampa
- Escogían un lugar del lago con agua poco profunda.
- Clavaban estacas formando un rectángulo largo y angosto, y entre ellas tejían una cerca de carrizo y ramas, como una canasta gigante.
- Lo llenaban por capas: plantas acuáticas y hojas, luego lodo negro del fondo del lago, y así sucesivamente, hasta que la isla sobresalía del agua.
- En las orillas sembraban árboles para sujetar la isla.
Los 5 secretos de la chinampa
1. El agua sube sola
La chinampa es angosta y está rodeada de agua. La humedad del canal se filtra y sube hasta las raíces aunque no llueva. Como la parte de arriba queda por encima del agua, las plantas no se ahogan: es un riego desde abajo, gratis y constante.
2. El lodo del canal es abono
En el fondo de los canales se acumulan hojas y restos de plantas que se descomponen. Ese lodo negro, rico en materia orgánica, se sacaba con canoas y se esparcía sobre la chinampa antes de cada siembra. La tierra nunca se cansaba y los canales quedaban limpios.
3. Los árboles que amarran la isla
En las orillas sembraban ahuejotes, un sauce alto y delgado. Sus raíces se entrelazan con la cerca y el lodo y evitan que el agua se coma la isla. Al ser delgados, casi no dan sombra a los cultivos.
4. Los chapines
No sembraban directo en la chinampa. Extendían una capa de lodo, la dejaban secar un poco y la cortaban en cubitos. En cada uno ponían una semilla, y cuando la plantita estaba fuerte la trasplantaban con su cubito, sin dañar la raíz.
5. Nunca una sola planta
En una misma chinampa crecían maíz, frijol, calabaza, chile, tomate, amaranto, hierbas y flores como el cempasúchil. Con tanta diversidad, una plaga no encuentra un banquete fácil, y si un cultivo falla, los otros salvan la cosecha. Además, los canales daban peces, ranas y patos: era una despensa completa.
Las chinampas hoy
Después de la conquista, durante siglos, los lagos del valle de México se fueron secando para construir y evitar inundaciones. Solo sobrevive una parte del sistema, sobre todo en Xochimilco, que es patrimonio mundial. La FAO, la organización de las Naciones Unidas para la alimentación, reconoce las chinampas como un sistema agrícola de importancia mundial. Allí vive todavía el ajolote, una especie única que hoy está en peligro.
Cómo hacer una cama tipo chinampa en casa
- Haz un cajón de madera, bloques o guadua de 30 a 40 cm de alto y máximo 1 metro de ancho, para alcanzar el centro sin pisarlo.
- Rellénalo por capas: abajo ramas y palos delgados; encima hojas secas y pasto cortado; luego tierra mezclada con compost o estiércol maduro. Repite hasta llenar.
- Riega profundo y menos seguido, para que la humedad baje a las capas de abajo y se quede ahí.
- Cubre siempre la tierra con hojas o pasto seco: guarda la humedad como lo hacía el lago.
| Dónde | Qué sembrar |
|---|---|
| Centro (si hay espacio) | Maíz, frijol y calabaza, como en la milpa |
| Orillas | Cilantro, cebollín, ají, tomate, lechuga |
| Esquinas | Cempasúchil o caléndula, que atraen polinizadores |
Chapines: semilleros sin plástico
- Mezcla tierra con compost y un poco de agua hasta que quede como masa.
- Extiéndela en una bandeja, apriétala y córtala en cuadritos de unos 5 cm.
- Pon una semilla en cada cuadrito.
- Cuando tengan sus primeras hojas, trasplántalos completos a tu cama.
3 errores que debes evitar
Usa lodo solo de estanques o charcas limpias. Nunca de caños, alcantarillas ni aguas negras.
- Hacer la cama muy ancha: si tienes que pisarla, compactas la tierra.
- Dejar la tierra destapada: sin cobertura, el sol la reseca en pocos días.
Preguntas frecuentes
¿Qué es una chinampa?
Una isla de cultivo construida a mano en lagos poco profundos con estacas, carrizo y capas de plantas y lodo. La usaron los aztecas en el valle de México.
¿Todavía existen las chinampas?
Sí, sobre todo en Xochimilco, en Ciudad de México, donde todavía se siembran hortalizas, hierbas y flores.
¿Cómo hago una chinampa si no tengo un lago?
Con una cama elevada rellena por capas de ramas, hojas y tierra con compost, cubierta siempre con hojas o pasto seco y regada en profundidad.
¿Qué son los chapines?
Semilleros en forma de cubitos de lodo o tierra. Cada cubito lleva una semilla y se trasplanta completo, sin dañar la raíz.
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